第34章 尧臣（六）
靠墙的床榻上,季尧臣睁着眼睛直到子时。
窗外有一弯冷月，朦朦胧胧照着小胖墩地摆在桌上的面人。
这面人是个少年形象，名叫通悟，身着青白短衣,发髻乌黑,下巴和眼梢尖尖的,微含笑意。传闻通悟为灵兽所化,是禄星的小徒弟。他有一对不似人的幽蓝眼珠,可看出凡人的气运。
如果没记错，通悟的右边该是个穿海青的俊美僧人，名叫释颜。释颜一手捻佛珠，一手持毛笔，有两只展翅的乌鸦正啄食他的脚踝。传说这小和尚一生纯善,□□为鸟雀所食,感动天地，死后飞升,为禄星大徒弟,负责记录士子官运。
两个少年一左一右,拱卫中间的禄星，禄星身材魁梧，着大红鱼龙锦衣,戴长翅官帽,左手持一玉如意,右手握书卷,一双凤目如星，三绺髯须，气质沉冷，威风凛凛。
月光融化成一片，四周的环境似乎渐渐虚化。这三个面人最初在各式各样的面人里最显眼，因为它们被摆在架子上的最高处，化作几抹鲜亮的色彩，倒映在布衣少年的眼瞳里。
街面上人来人往，吆喝喧闹不绝于耳，他就这么一眨不眨地盯着看，直到一只手将它们挨个儿取下来，扫兴地摆在后面“白看这么久了，你买是不买？要么付钱，要么别挡着路。”
少年双颊泛红“要多少钱？”
“单个二十文，三个五十文，给你讲，来往举子买来转运，不带眨眼。这是西街老吴头亲手做的，您瞅着禄星这身官袍，是拿一根丝线劈成四份绣上去的，他做完这个就死了，再没有别人有这种手艺……”
少年摇着头，转身就走。
摊主将面人插回去，暗啐一口“穷酸。”
这少年身材细高，脊背微驼，破旧得布衣长衫随着步幅晃动，耻于被这样污辱，脸涨得通红，眼底闪烁着亮光，牙齿咬得咯咯作响。
可等那卖面人的摊贩吆喝声起，一双细瘦的臂膀又奋力推开围观人群，站到了摊子面前，怔怔地盯着面人。
摊主道“怎么又是你？”
布衣少年的胸口一起一伏，嘴唇翕动，一把拆开内襟缝布，丢下铜钱，将这三个面人拢进怀里。
禄神被他请进寒舍，藏在不起眼的石板缝里，当他夜里趴在桌案前苦读时，抬眼就能看见这三个锦衣华服的、和四周格格不入的神仙面人，静静注视着他，凝视着他的笔和书卷，嘴里呵出的白气，和他度过的每一个寒夜。
季尧臣对于自己的文章颇为自矜，但这种自矜从不表露，邻里看他，总觉得是个闷瓜、怪人，木木讷讷，不苟言笑。可是同神仙，大约是说得着得，说得懂的。有时夜里偶得佳篇，他心神狂喜，可四面无人，便转过去，一页一页地给三个面人看，手指都在颤抖。
后来他便应乡试，将这一夜夜、一天天的所思卯着劲地写在答卷上。香篆还未燃尽，他已经提前写满，颤抖着手，悬笔检查。
他在家时，为省些钱财，常用草汁花浆写字，汁液性稠。应试之时，用的却是研好的墨水，激动之下，掉出一大滴墨在卷面上，瞬间洇开，他大惊失色，再擦已是徒劳。
当年未中，不知道是不是这个缘故。他着草鞋蜷缩炕上，噩梦里回回接不住的一点墨。他爹怒气冲冲回家，拎着他领子，提起来就是两巴掌，又拖他去船上做帮工，他拿两脚抱着炕头不放，爹气道“祖祖辈辈都是人下人，怎么，还想做官老爷，心比天高，命比纸薄，做你的青天白日梦！”
闹过这一场，他越发沉默，他娘哭道“你也不是这块料，家里不宽裕，如何供得你再读书？要不，你就去做个教书先生，逢年过节，还能给家里提回来一只鸡，早早娶个媳妇也算安定。要不你就帮人放牛去，赚些点心钱，起码贴能补家用。”
季尧臣从此便去给河下游的大户放牛，赚了钱全给母亲，母亲匀出一些来，给他买些吃的。但他只悄悄攒下，攒得多了，便去学堂，找书客买几本旧书，把牛栓了，坐在河边的石头上看，看如饥似渴，不知疲倦，实在忍不了了，才用手拍去脚踝上的蚊子，拍下来一串。
偶尔抬头，看到夏风拂柳，水面上粼粼地闪动成光点，他心头忽地一松，想到一句极美、极开阔的诗，可旁边一个人都没有，只有嚼着草的牛。他便躺倒在石头上，微阖眼睛，反反复复咂摸。他想做个官，有一处大宅子，宅子外栽种竹和柳，来往都是鸿儒……少年将书盖在脸上，就这么笑出声。
又几年，季尧臣第二次应考。才进殿门时，身后有个大腹便便的人挤了他一下，抢先进门。不仅挤了他，还指着他的鼻子骂道“站在那里像块木头，长眼睛是出气的么？”
季尧臣拍开其手，怒目而视，拂袖进门。那人眼睛瞪得更圆，招手唤帽来，戴上了一只带翅的官帽，其余考生看季尧臣背影的眼光，便都成了怜悯和幸灾乐祸。
门口这人正是考官。若公正清廉便也罢了，偏是个傲慢的酒囊饭袋，区区一个寒门考生，还敢如此张狂？他拿一枝笔，在红榜上轻飘飘一勾，那名字便如一片落叶，叫风扫出了门槛。
这一年，季尧臣站在红榜下，不死心地看，耳畔是一片欢呼喧闹，唯他心如死灰。
“我是拿你没有办法！”他娘抽泣道，“养你这么大，脑子缺根弦，非要凑那不属于你的热闹。
考不上就考不上，还说什么本来考上了，又叫人划掉名字，撒这谎有什么意思。”
下午再来，她看一口未动的面糊，有些急了“我说你什么了？饭也不吃，觉也不睡，好歹吃点东西，你要死么！”一会儿，又擦干眼泪，在他脊背上重重拍一下，“尧臣，小娟来看你，你们俩自小一起玩，她喜欢你，娘也将她当女儿看，你明白的。我听说已经有人给她爹提亲看，你再不抓紧，你再不抓紧——你看谁还看得上你！”
邻居家的女儿红着脸进了屋，他没有迎接，蜷缩在榻上，脊背对人。
她吃了一惊，因为衣裳下那肩胛如此瘦弱尖锐，好像绷着一股气，快要绷断了一样。她逃开了。
季尧臣面对的是墙，炕边的土墙。他沉默地用指头轻轻划出一道一道的竖线，数他读书的天数，一会儿又漫无目的地数他默过的文章。
直到夜晚，他实在睡不着，翻身而起，又点灯抄书，眼底青黑，抿起的唇苍白，起着干皮。
屋外窃窃私语传来，爹娘抱怨赋税一年较一年重；钱唐的一个知县，芝麻大点的小官，要坐四个人抬的大轿子，一个乞讨的老婆子挡了路，他居然指使他的轿夫，一脚踹在她的心口，把她踹出好远，没多久她就仰面倒在水洼里死了，偿命的居然是那个轿夫……
他爹说“当官的一肚子坏水，我们从来没叫他们当人看过。”
他娘嚅嗫道“就是……你看儿子，不就是当了官老爷一步路，就叫人给穿了小鞋……”
他爹嗤道“你真信他的，那都是他编的，就他那样的还想做官？成日里拿本破书装装样子，考不上说不过去，这才编瞎话骗我们……”
季尧臣看着夹缝里的三个面人神仙，心想，他也从未掩饰过自己的野心。他想做官，做一个知县就很好，他能有一个宽些的桌案，他把它擦得干净整洁，夜里不睡，整宿地趴在桌上批奏折。
他做官并不想耍什么威风，是想等有一个乞讨的老婆子挡在轿前时，他亲自从轿子中下来，把她从泥淖里搀扶起来。让所有人都瞧见他大红的官服，带翅的帽，看见知县和老妪一起坐在泥石板上，并肩听她的冤屈。
他也想到京都做大官，他憋了很多的话，构想了很多的方案，急于告诉皇帝，哪怕只要叫他轻轻抬一抬手，这里就能露出一大片艳阳天。
很早以前，他总觉得眼前的家虽然熟悉，却并不亲近，他总觉得自己不属于这里，同这里的人也无话可说。他出口成诵，无师自通，开蒙的先生震惊的眼神，更让他相信这一点。可他现在想，也许都是他的错觉。
他惨笑一声，也许他压根没有官运。
他眼前一阵阵眩晕，因为滴水未进而昏倒前，他想，最后考一次，若是不成，那就算了……
第三次，他面沉如水，孤独游离地应试。
鞭炮响起，欢呼、推搡、艳羡，爹娘难以置信地呐喊在耳边震颤时，他还晕晕乎乎，直到他被套上衣服，塞上轿子，在颠簸的马车上呕吐，又有宫女拿带香味的帕子给他擦嘴时，他才有些醒了。
他考上了……
他被人引着，穿过一重一重的院墙，推开一扇一扇的宫门，惊散衣香鬓影，走到金銮殿上，那像镜子一般的地面倒映出他的身影，像镜花水月的梦境一般，他走近了帷帐，跪下行礼。
帷帐背后，是一个眉眼带笑的男人，带些病弱之气，手上套着金扳指。完全不如他所想的严酷、傲慢，他和蔼地叫他
“爱卿。”
这一声“爱卿”在大殿中回荡，仿佛荡出河清海晏的回声。皇帝笑道“爱卿路途辛劳，朕等待已久。”
季尧臣叩首，热泪盈眶，心底一片潮湿，一种久违的期待和兴奋鼓动进他的血管，令他眩晕。
他语无伦次地说了很多，他的家乡在如何偏远的海港，如何艰难考取的功名，他愿意不远千里前来，只盼肝脑涂地，用一生辅佐君上……
半晌，无人应声。
季尧臣有些奇怪地抬起头，他吃惊地听到，帷帐内传来一阵细碎的声响，似是二人低语玩笑。他怔住了。
随后，一人拨开帘子出来。
出来的是个赤脚的少年，身着未系腰带的道袍，衣冠不整，头发散乱，发丝下雪白的面孔，眼下有颗泪痣，十分俊美。
季尧臣本能地感到抵触。
因为配坐在那高位，受万人敬仰的人，不说肃整，起码不该放浪形骸。而从皇帝的帷帐中钻出来的人太年轻，他面上含笑，浪荡轻浮，脚下一踢，骨碌碌——一只金色的蹴鞠，在大殿内砸出回响，碰到他衣角上。
季尧臣膝行躲开，脸色沉下，太阳穴恼怒地跳动，心里又有些难堪皇帝刚才是跟这个少年玩闹？他方才一股脑说的那些话，倒像个笑话。
少年无视他绷起的嘴角，冲他笑笑，径自低头捡球，身上一股幽香袭来，季尧臣浑身不自在，瞧了过去。
正在此时，少年冲他抬眼，两眼迸出绿光，微笑的口唇猛然裂开，嘴巴变长，赫然是一副半人半狐的狰狞面貌，吓得季尧臣大叫一声，向后跌倒在地。
“国师，怎么了？”皇帝忙问道。
此时季尧臣心跳紊乱，冷汗涔涔地瞪着他，却见那少年的脸恢复白皙俊秀，拾起球夹在胳膊上，仰着下巴钻回帐中“没什么。臣见此人面含凶气，不宜面圣。
皇帝“嗯”了一声，看着季尧臣，神色俱冷，似乎完全变了态度“那就调去翰林编纂史书，无诏不得至御前。”
季尧臣急了“皇上！”
他甚至还没有问他会做什么，还没有问他能做什么……他寒窗苦读十年，应考三次，怀揣满腹经纶，满腹忠言，千辛万苦地到了这里，就凭这样随随便便一句话，就将他发配到一个可有可无的位置，终身不能面君？
他挣扎着，高喊着，几个内侍却已经架起他的胳膊，捂住他的嘴，将他丢出了宫殿“下去吧，陛下要就寝了。”
季尧臣立在翰林院的玉阶上，尚有种不真实感。
这是他后半生所要待着的地方。
他慢慢地走进这个庞大如巨兽般的房子，从外面看，它如此安静，听不见一丝人声。待走进去，里面烟雾缭绕，几个身着紫色官服的人，凑在栏杆处闲聊，见他进来，瞥他一眼“新来的？”
季尧臣向他们行礼。
他们对视一眼，眼神奇异，好似看到什么新鲜事一样，不再理会他，继续谈笑起来。
季尧臣心中越发不安，继续向内走去，柳木枯败，路边的石灯笼倾倒在地，他险些给绊一跤。待走进书阁内，他怔住了。
偌大的书阁角落蛛网密布，书架散乱倒塌，随便拿下来一本，书籍册页，已叫老鼠啃啮得全是孔洞……
季尧臣拍桌大怒“这怎么回事！”
蹲在门槛边上打牌的几个小吏悚然一惊，灰溜溜四散而去。阳光照着桌案上的尘埃，屋里只剩下他一人茫然看着空荡荡的书阁，呼吸急促，脸色涨得通红。
从这日起，季尧臣便寻了个位置，开始在此处抄书。
打开窗户也难以散去浓郁的霉味。
常言道以史为鉴，不能进谏，他埋在这故纸堆里有什么意义？他每日抄写十册书，先挑完好的抄写，把这没有意义的活计，从天亮木然干到天黑。
抄着抄着，也读进心里，读到前朝皇帝被贵妃所迷，导致国运式微，江山飘摇……他丢下笔跑出门去，在这奢华的翰林院的廊柱中漫无目的走来走去，好像巨人宫殿内迷路的一只蚂蚁，直到喘不过气，潸然泪下，这里何止是式微，简直是鬼气森森！不是活人呆的地方！
他是编修，也有上级。他的上级是翰林院学士苏大人，主掌修撰，可是架子很大，从未见过他。这夜里，他开苏大人的房门，决然行一大礼“苏大人，国师是妖。我在殿堂上亲眼看见他的原身，好像是狐狸。我知道这话听来荒谬，但我保证所言真实……”
苏大人正在点着香练字，闻言笑道“季大人，你很关心国事么。”
季尧臣急切道“苏大人不信？国师蒙蔽人心，如今朝廷上上下下，乱七八糟，为官的打不起精神，小吏更是如一盘散沙。我们得做点什么，如今我不能面见皇上，拜托您弹劾……”
不料苏大人却猛然变了脸“弹劾谁你一个小小编修，还想弹劾谁？”
他不悦道“就你聪明？我们早知国师不是凡人，不过你注意言辞，国师不是妖，乃是正统修炼的九尾天狐，他给皇上过他的九条尾巴的。他有布雨兴风之能，这么多年来，京都都靠国师才能风调雨顺，他还帮皇上调理身体，怎么就要被你弹劾了？”
季尧臣急道“听闻陛下与国师宋大人时时刻刻在一处，荒废后宫，每每路过，都闻宫妃哭声。这些妃子是为国祚开枝散叶的，可是这么多年，没有一个孩子出生，您真的觉得这正常？”
“这不是有了一个太子么？”
“只有一个太子，谁也不叫谒见，谁也不曾见过，国师派人亲自照看，哪有这样的道理？”
苏大人叹了口气道“宋大人，你何必如此苦大仇深呢？放松一些，这些事犯不着你来操心。国师本就是半个仙人，有延年益寿之法术，陛下不天天跟着他修炼讨教，难不成还跟你待在一起？自国师来后，陛下的身体日渐好转，他要真长生不老了，那还要太子干什么……你说是不是？”
“可是……”
“没有可是，说句掏心窝的话，咱们在此处拿着俸禄，悠闲度日，时辰一到娶妻生子，岂不美哉？尧臣，我想不明白你在别扭什么。”
季尧臣骤然站起，冷笑道“尧臣尧臣，我给自己取这名字，就是盼有尧舜之君，我愿做忠臣，为其鞍前马后。我不想做您这样的官，我若是您，便同陛下当面谏言。”
苏大人蘧然变脸“呦呵，胆识不小啊！跟我道不同不相为谋了？你算什么东西，去，去去去，给我滚！”
季尧臣捏起官帽出门。
次日开始，翰林院内，再无一人同他讲话。送来餐饭，内有石子。月月俸禄都被克扣，到了手上，只剩下微薄的一笔。
他的脾气一向如此，忍不住，不善巧言令色。那便要承担得罪他人的后果。
过了不久，钱唐大水。
季尧臣瞳孔急缩，钱唐距离他家乡不过百米，海水倒灌，河流改道，民居必然冲垮。
他跟其他那些不知寒暑的公子哥不同，他是寒门之子，知道大坝矮一寸，淹没的就是一片，淹死的，累死的，颓丧争抢死的，打下去的是活生生的人，飘起来是看不清脸的尸首；他还知道，朝廷晚至一天，必有奸商囤货居奇，那些老百姓，为了活下去，当真能易子而食……
他使尽浑身解数，搔断白头，跪在桌面上，写了百张奏折，趴在地上，画了百张图纸，一一递在金盘上。
可竟无回音。
一日，两日，三日，十日……他冲出去，慢慢仰起了头。
宫内大兴土木，一座新的高塔，拔地而起。
身着道袍的国师，正在上面行走，飘摇如仙，回眸，冲他挑眉一笑。
“皇上，我想面见皇上，皇上，臣有本奏——”
外面的人神情错愕，面面相觑，见他青筋暴起，突然作怪，大概以为他疯了。他才冲进内帷，就被拖出来，赏了板子，按在地上，打得血肉模糊，他还在声嘶力竭地喊，喊得如洪钟在风雨中撞着，“臣有本奏——臣有本奏——”
“这小官是谁，如此癫狂？”
“国师正通神求助，啐，他是什么东西？以为自己是比干？”
……
季尧臣醒来便绝望。他只能趴在床上，听外面人的私语。
听闻钱唐大堤已经垮塌，斩杀的却是水官。他的同行们都排着胸脯道“倒了八辈子血霉去当水官，吃力不讨好……”
“地方官都那样，还是咱们好……”
季尧臣只是木然想着他们都没见过，也不懂。
叫水淹过的那个地方，轻飘飘被揭过的那个地方，那是一个很美的地方。
夏风拂柳，水面粼粼闪光，等让人想起一首很广阔、很美的诗。
他的年少时，曾经想要当个知县，能有一张桌案，批整宿的案卷，那么几十年下来，也能审理足够多的案件。可是他实际干了什么呢？
他翻过山，山的那头是枯败的锦绣。他在书架边上，日复一日，无用地抄着一册又一册史书，把他的年轻气盛，全都在老鼠咬出来的孔洞中漏个干净，连他自己也在慢慢地腐朽。
他心明眼亮，胸口的话翻涌着，偏偏要在此地无人可诉。不叫他吐出那口气，憋久了，憋成鬓边早白，憋得脸通红，脑袋一摇一摇地颤动，吐不出一个字。
绝望之下，他想请求调回。
于是他翻开信纸，却见书卷里夹着一封信。
“季大人亲启”
他的脸色慢慢地变了。
原来忌惮国师、忧心国祚的不只是他一个。
是了，举国上下，那么多官员，从各地远道而来，怎么可能全是奸佞？总有一两个人，赤子之心不死。
他们听见这小小编修的被打着板子还喊出的谏言，震撼于他的勇气，也激发出一些什么，这些人里，有文臣，有武将，有内侍，有侍从，心照不宣地联结起来，要诛杀宋玉，扶植太子，还朝廷一个太平清净，把一切拉回正轨。
季尧臣默然放下信。
忽而伏案痛哭。
他们密谋四年，他的脸色日渐红润，一双眼日益清明，他全部的憋闷的恨，都转化成了殚精竭虑，成了他全部的意义。
可是现在……
季尧臣直挺挺地躺在塌上，慢慢地绽开那个包裹盐巴的纸包。
现在，却成一纸笑话。
当时他写下“等君消息”时，还十分焦灼，这么多日以来，日日期待等到灭杀狐妖的消息。却不知道这里面的“君”，那些写信给他的同僚们，很有可能已经一人不剩。
甚至，也许在他收到信的第一天，就在国师的掌握中。
那只狐狸，那只妖怪，正如狩猎的猫，一点也不急，就像在大殿上变出原型吓他一般，压根没把凡人放在眼里。他随随便便祸乱朝纲，一句话就能叫自己半生蹉跎，足足二十年……
他几乎是毫无反抗之力，眼看就要走投无路，一败涂地。
但他手上，至少还有一样那妖物想要的东西……
季尧臣蘧然起身。
月光照亮他的影子，和他绝望的、带着些寒意的眼睛。他走到墙边，慢慢地抽出那把黑色的剑。
他一步一步走到里间，慢慢地掀开帘子。
床榻上是空的。
季尧臣一惊，转向门外。
却见靠门的铺盖上，小胖墩搂着那妖娆的小妇人的腰，将头埋在她怀里，神态依恋安详，两人挤在一起，睡得正熟。，，，
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窗外有一弯冷月，朦朦胧胧照着小胖墩地摆在桌上的面人。
这面人是个少年形象，名叫通悟，身着青白短衣,发髻乌黑,下巴和眼梢尖尖的,微含笑意。传闻通悟为灵兽所化,是禄星的小徒弟。他有一对不似人的幽蓝眼珠,可看出凡人的气运。
如果没记错，通悟的右边该是个穿海青的俊美僧人，名叫释颜。释颜一手捻佛珠，一手持毛笔，有两只展翅的乌鸦正啄食他的脚踝。传说这小和尚一生纯善,□□为鸟雀所食,感动天地，死后飞升,为禄星大徒弟,负责记录士子官运。
两个少年一左一右,拱卫中间的禄星，禄星身材魁梧，着大红鱼龙锦衣,戴长翅官帽,左手持一玉如意,右手握书卷,一双凤目如星，三绺髯须，气质沉冷，威风凛凛。
月光融化成一片，四周的环境似乎渐渐虚化。这三个面人最初在各式各样的面人里最显眼，因为它们被摆在架子上的最高处，化作几抹鲜亮的色彩，倒映在布衣少年的眼瞳里。
街面上人来人往，吆喝喧闹不绝于耳，他就这么一眨不眨地盯着看，直到一只手将它们挨个儿取下来，扫兴地摆在后面“白看这么久了，你买是不买？要么付钱，要么别挡着路。”
少年双颊泛红“要多少钱？”
“单个二十文，三个五十文，给你讲，来往举子买来转运，不带眨眼。这是西街老吴头亲手做的，您瞅着禄星这身官袍，是拿一根丝线劈成四份绣上去的，他做完这个就死了，再没有别人有这种手艺……”
少年摇着头，转身就走。
摊主将面人插回去，暗啐一口“穷酸。”
这少年身材细高，脊背微驼，破旧得布衣长衫随着步幅晃动，耻于被这样污辱，脸涨得通红，眼底闪烁着亮光，牙齿咬得咯咯作响。
可等那卖面人的摊贩吆喝声起，一双细瘦的臂膀又奋力推开围观人群，站到了摊子面前，怔怔地盯着面人。
摊主道“怎么又是你？”
布衣少年的胸口一起一伏，嘴唇翕动，一把拆开内襟缝布，丢下铜钱，将这三个面人拢进怀里。
禄神被他请进寒舍，藏在不起眼的石板缝里，当他夜里趴在桌案前苦读时，抬眼就能看见这三个锦衣华服的、和四周格格不入的神仙面人，静静注视着他，凝视着他的笔和书卷，嘴里呵出的白气，和他度过的每一个寒夜。
季尧臣对于自己的文章颇为自矜，但这种自矜从不表露，邻里看他，总觉得是个闷瓜、怪人，木木讷讷，不苟言笑。可是同神仙，大约是说得着得，说得懂的。有时夜里偶得佳篇，他心神狂喜，可四面无人，便转过去，一页一页地给三个面人看，手指都在颤抖。
后来他便应乡试，将这一夜夜、一天天的所思卯着劲地写在答卷上。香篆还未燃尽，他已经提前写满，颤抖着手，悬笔检查。
他在家时，为省些钱财，常用草汁花浆写字，汁液性稠。应试之时，用的却是研好的墨水，激动之下，掉出一大滴墨在卷面上，瞬间洇开，他大惊失色，再擦已是徒劳。
当年未中，不知道是不是这个缘故。他着草鞋蜷缩炕上，噩梦里回回接不住的一点墨。他爹怒气冲冲回家，拎着他领子，提起来就是两巴掌，又拖他去船上做帮工，他拿两脚抱着炕头不放，爹气道“祖祖辈辈都是人下人，怎么，还想做官老爷，心比天高，命比纸薄，做你的青天白日梦！”
闹过这一场，他越发沉默，他娘哭道“你也不是这块料，家里不宽裕，如何供得你再读书？要不，你就去做个教书先生，逢年过节，还能给家里提回来一只鸡，早早娶个媳妇也算安定。要不你就帮人放牛去，赚些点心钱，起码贴能补家用。”
季尧臣从此便去给河下游的大户放牛，赚了钱全给母亲，母亲匀出一些来，给他买些吃的。但他只悄悄攒下，攒得多了，便去学堂，找书客买几本旧书，把牛栓了，坐在河边的石头上看，看如饥似渴，不知疲倦，实在忍不了了，才用手拍去脚踝上的蚊子，拍下来一串。
偶尔抬头，看到夏风拂柳，水面上粼粼地闪动成光点，他心头忽地一松，想到一句极美、极开阔的诗，可旁边一个人都没有，只有嚼着草的牛。他便躺倒在石头上，微阖眼睛，反反复复咂摸。他想做个官，有一处大宅子，宅子外栽种竹和柳，来往都是鸿儒……少年将书盖在脸上，就这么笑出声。
又几年，季尧臣第二次应考。才进殿门时，身后有个大腹便便的人挤了他一下，抢先进门。不仅挤了他，还指着他的鼻子骂道“站在那里像块木头，长眼睛是出气的么？”
季尧臣拍开其手，怒目而视，拂袖进门。那人眼睛瞪得更圆，招手唤帽来，戴上了一只带翅的官帽，其余考生看季尧臣背影的眼光，便都成了怜悯和幸灾乐祸。
门口这人正是考官。若公正清廉便也罢了，偏是个傲慢的酒囊饭袋，区区一个寒门考生，还敢如此张狂？他拿一枝笔，在红榜上轻飘飘一勾，那名字便如一片落叶，叫风扫出了门槛。
这一年，季尧臣站在红榜下，不死心地看，耳畔是一片欢呼喧闹，唯他心如死灰。
“我是拿你没有办法！”他娘抽泣道，“养你这么大，脑子缺根弦，非要凑那不属于你的热闹。
考不上就考不上，还说什么本来考上了，又叫人划掉名字，撒这谎有什么意思。”
下午再来，她看一口未动的面糊，有些急了“我说你什么了？饭也不吃，觉也不睡，好歹吃点东西，你要死么！”一会儿，又擦干眼泪，在他脊背上重重拍一下，“尧臣，小娟来看你，你们俩自小一起玩，她喜欢你，娘也将她当女儿看，你明白的。我听说已经有人给她爹提亲看，你再不抓紧，你再不抓紧——你看谁还看得上你！”
邻居家的女儿红着脸进了屋，他没有迎接，蜷缩在榻上，脊背对人。
她吃了一惊，因为衣裳下那肩胛如此瘦弱尖锐，好像绷着一股气，快要绷断了一样。她逃开了。
季尧臣面对的是墙，炕边的土墙。他沉默地用指头轻轻划出一道一道的竖线，数他读书的天数，一会儿又漫无目的地数他默过的文章。
直到夜晚，他实在睡不着，翻身而起，又点灯抄书，眼底青黑，抿起的唇苍白，起着干皮。
屋外窃窃私语传来，爹娘抱怨赋税一年较一年重；钱唐的一个知县，芝麻大点的小官，要坐四个人抬的大轿子，一个乞讨的老婆子挡了路，他居然指使他的轿夫，一脚踹在她的心口，把她踹出好远，没多久她就仰面倒在水洼里死了，偿命的居然是那个轿夫……
他爹说“当官的一肚子坏水，我们从来没叫他们当人看过。”
他娘嚅嗫道“就是……你看儿子，不就是当了官老爷一步路，就叫人给穿了小鞋……”
他爹嗤道“你真信他的，那都是他编的，就他那样的还想做官？成日里拿本破书装装样子，考不上说不过去，这才编瞎话骗我们……”
季尧臣看着夹缝里的三个面人神仙，心想，他也从未掩饰过自己的野心。他想做官，做一个知县就很好，他能有一个宽些的桌案，他把它擦得干净整洁，夜里不睡，整宿地趴在桌上批奏折。
他做官并不想耍什么威风，是想等有一个乞讨的老婆子挡在轿前时，他亲自从轿子中下来，把她从泥淖里搀扶起来。让所有人都瞧见他大红的官服，带翅的帽，看见知县和老妪一起坐在泥石板上，并肩听她的冤屈。
他也想到京都做大官，他憋了很多的话，构想了很多的方案，急于告诉皇帝，哪怕只要叫他轻轻抬一抬手，这里就能露出一大片艳阳天。
很早以前，他总觉得眼前的家虽然熟悉，却并不亲近，他总觉得自己不属于这里，同这里的人也无话可说。他出口成诵，无师自通，开蒙的先生震惊的眼神，更让他相信这一点。可他现在想，也许都是他的错觉。
他惨笑一声，也许他压根没有官运。
他眼前一阵阵眩晕，因为滴水未进而昏倒前，他想，最后考一次，若是不成，那就算了……
第三次，他面沉如水，孤独游离地应试。
鞭炮响起，欢呼、推搡、艳羡，爹娘难以置信地呐喊在耳边震颤时，他还晕晕乎乎，直到他被套上衣服，塞上轿子，在颠簸的马车上呕吐，又有宫女拿带香味的帕子给他擦嘴时，他才有些醒了。
他考上了……
他被人引着，穿过一重一重的院墙，推开一扇一扇的宫门，惊散衣香鬓影，走到金銮殿上，那像镜子一般的地面倒映出他的身影，像镜花水月的梦境一般，他走近了帷帐，跪下行礼。
帷帐背后，是一个眉眼带笑的男人，带些病弱之气，手上套着金扳指。完全不如他所想的严酷、傲慢，他和蔼地叫他
“爱卿。”
这一声“爱卿”在大殿中回荡，仿佛荡出河清海晏的回声。皇帝笑道“爱卿路途辛劳，朕等待已久。”
季尧臣叩首，热泪盈眶，心底一片潮湿，一种久违的期待和兴奋鼓动进他的血管，令他眩晕。
他语无伦次地说了很多，他的家乡在如何偏远的海港，如何艰难考取的功名，他愿意不远千里前来，只盼肝脑涂地，用一生辅佐君上……
半晌，无人应声。
季尧臣有些奇怪地抬起头，他吃惊地听到，帷帐内传来一阵细碎的声响，似是二人低语玩笑。他怔住了。
随后，一人拨开帘子出来。
出来的是个赤脚的少年，身着未系腰带的道袍，衣冠不整，头发散乱，发丝下雪白的面孔，眼下有颗泪痣，十分俊美。
季尧臣本能地感到抵触。
因为配坐在那高位，受万人敬仰的人，不说肃整，起码不该放浪形骸。而从皇帝的帷帐中钻出来的人太年轻，他面上含笑，浪荡轻浮，脚下一踢，骨碌碌——一只金色的蹴鞠，在大殿内砸出回响，碰到他衣角上。
季尧臣膝行躲开，脸色沉下，太阳穴恼怒地跳动，心里又有些难堪皇帝刚才是跟这个少年玩闹？他方才一股脑说的那些话，倒像个笑话。
少年无视他绷起的嘴角，冲他笑笑，径自低头捡球，身上一股幽香袭来，季尧臣浑身不自在，瞧了过去。
正在此时，少年冲他抬眼，两眼迸出绿光，微笑的口唇猛然裂开，嘴巴变长，赫然是一副半人半狐的狰狞面貌，吓得季尧臣大叫一声，向后跌倒在地。
“国师，怎么了？”皇帝忙问道。
此时季尧臣心跳紊乱，冷汗涔涔地瞪着他，却见那少年的脸恢复白皙俊秀，拾起球夹在胳膊上，仰着下巴钻回帐中“没什么。臣见此人面含凶气，不宜面圣。
皇帝“嗯”了一声，看着季尧臣，神色俱冷，似乎完全变了态度“那就调去翰林编纂史书，无诏不得至御前。”
季尧臣急了“皇上！”
他甚至还没有问他会做什么，还没有问他能做什么……他寒窗苦读十年，应考三次，怀揣满腹经纶，满腹忠言，千辛万苦地到了这里，就凭这样随随便便一句话，就将他发配到一个可有可无的位置，终身不能面君？
他挣扎着，高喊着，几个内侍却已经架起他的胳膊，捂住他的嘴，将他丢出了宫殿“下去吧，陛下要就寝了。”
季尧臣立在翰林院的玉阶上，尚有种不真实感。
这是他后半生所要待着的地方。
他慢慢地走进这个庞大如巨兽般的房子，从外面看，它如此安静，听不见一丝人声。待走进去，里面烟雾缭绕，几个身着紫色官服的人，凑在栏杆处闲聊，见他进来，瞥他一眼“新来的？”
季尧臣向他们行礼。
他们对视一眼，眼神奇异，好似看到什么新鲜事一样，不再理会他，继续谈笑起来。
季尧臣心中越发不安，继续向内走去，柳木枯败，路边的石灯笼倾倒在地，他险些给绊一跤。待走进书阁内，他怔住了。
偌大的书阁角落蛛网密布，书架散乱倒塌，随便拿下来一本，书籍册页，已叫老鼠啃啮得全是孔洞……
季尧臣拍桌大怒“这怎么回事！”
蹲在门槛边上打牌的几个小吏悚然一惊，灰溜溜四散而去。阳光照着桌案上的尘埃，屋里只剩下他一人茫然看着空荡荡的书阁，呼吸急促，脸色涨得通红。
从这日起，季尧臣便寻了个位置，开始在此处抄书。
打开窗户也难以散去浓郁的霉味。
常言道以史为鉴，不能进谏，他埋在这故纸堆里有什么意义？他每日抄写十册书，先挑完好的抄写，把这没有意义的活计，从天亮木然干到天黑。
抄着抄着，也读进心里，读到前朝皇帝被贵妃所迷，导致国运式微，江山飘摇……他丢下笔跑出门去，在这奢华的翰林院的廊柱中漫无目的走来走去，好像巨人宫殿内迷路的一只蚂蚁，直到喘不过气，潸然泪下，这里何止是式微，简直是鬼气森森！不是活人呆的地方！
他是编修，也有上级。他的上级是翰林院学士苏大人，主掌修撰，可是架子很大，从未见过他。这夜里，他开苏大人的房门，决然行一大礼“苏大人，国师是妖。我在殿堂上亲眼看见他的原身，好像是狐狸。我知道这话听来荒谬，但我保证所言真实……”
苏大人正在点着香练字，闻言笑道“季大人，你很关心国事么。”
季尧臣急切道“苏大人不信？国师蒙蔽人心，如今朝廷上上下下，乱七八糟，为官的打不起精神，小吏更是如一盘散沙。我们得做点什么，如今我不能面见皇上，拜托您弹劾……”
不料苏大人却猛然变了脸“弹劾谁你一个小小编修，还想弹劾谁？”
他不悦道“就你聪明？我们早知国师不是凡人，不过你注意言辞，国师不是妖，乃是正统修炼的九尾天狐，他给皇上过他的九条尾巴的。他有布雨兴风之能，这么多年来，京都都靠国师才能风调雨顺，他还帮皇上调理身体，怎么就要被你弹劾了？”
季尧臣急道“听闻陛下与国师宋大人时时刻刻在一处，荒废后宫，每每路过，都闻宫妃哭声。这些妃子是为国祚开枝散叶的，可是这么多年，没有一个孩子出生，您真的觉得这正常？”
“这不是有了一个太子么？”
“只有一个太子，谁也不叫谒见，谁也不曾见过，国师派人亲自照看，哪有这样的道理？”
苏大人叹了口气道“宋大人，你何必如此苦大仇深呢？放松一些，这些事犯不着你来操心。国师本就是半个仙人，有延年益寿之法术，陛下不天天跟着他修炼讨教，难不成还跟你待在一起？自国师来后，陛下的身体日渐好转，他要真长生不老了，那还要太子干什么……你说是不是？”
“可是……”
“没有可是，说句掏心窝的话，咱们在此处拿着俸禄，悠闲度日，时辰一到娶妻生子，岂不美哉？尧臣，我想不明白你在别扭什么。”
季尧臣骤然站起，冷笑道“尧臣尧臣，我给自己取这名字，就是盼有尧舜之君，我愿做忠臣，为其鞍前马后。我不想做您这样的官，我若是您，便同陛下当面谏言。”
苏大人蘧然变脸“呦呵，胆识不小啊！跟我道不同不相为谋了？你算什么东西，去，去去去，给我滚！”
季尧臣捏起官帽出门。
次日开始，翰林院内，再无一人同他讲话。送来餐饭，内有石子。月月俸禄都被克扣，到了手上，只剩下微薄的一笔。
他的脾气一向如此，忍不住，不善巧言令色。那便要承担得罪他人的后果。
过了不久，钱唐大水。
季尧臣瞳孔急缩，钱唐距离他家乡不过百米，海水倒灌，河流改道，民居必然冲垮。
他跟其他那些不知寒暑的公子哥不同，他是寒门之子，知道大坝矮一寸，淹没的就是一片，淹死的，累死的，颓丧争抢死的，打下去的是活生生的人，飘起来是看不清脸的尸首；他还知道，朝廷晚至一天，必有奸商囤货居奇，那些老百姓，为了活下去，当真能易子而食……
他使尽浑身解数，搔断白头，跪在桌面上，写了百张奏折，趴在地上，画了百张图纸，一一递在金盘上。
可竟无回音。
一日，两日，三日，十日……他冲出去，慢慢仰起了头。
宫内大兴土木，一座新的高塔，拔地而起。
身着道袍的国师，正在上面行走，飘摇如仙，回眸，冲他挑眉一笑。
“皇上，我想面见皇上，皇上，臣有本奏——”
外面的人神情错愕，面面相觑，见他青筋暴起，突然作怪，大概以为他疯了。他才冲进内帷，就被拖出来，赏了板子，按在地上，打得血肉模糊，他还在声嘶力竭地喊，喊得如洪钟在风雨中撞着，“臣有本奏——臣有本奏——”
“这小官是谁，如此癫狂？”
“国师正通神求助，啐，他是什么东西？以为自己是比干？”
……
季尧臣醒来便绝望。他只能趴在床上，听外面人的私语。
听闻钱唐大堤已经垮塌，斩杀的却是水官。他的同行们都排着胸脯道“倒了八辈子血霉去当水官，吃力不讨好……”
“地方官都那样，还是咱们好……”
季尧臣只是木然想着他们都没见过，也不懂。
叫水淹过的那个地方，轻飘飘被揭过的那个地方，那是一个很美的地方。
夏风拂柳，水面粼粼闪光，等让人想起一首很广阔、很美的诗。
他的年少时，曾经想要当个知县，能有一张桌案，批整宿的案卷，那么几十年下来，也能审理足够多的案件。可是他实际干了什么呢？
他翻过山，山的那头是枯败的锦绣。他在书架边上，日复一日，无用地抄着一册又一册史书，把他的年轻气盛，全都在老鼠咬出来的孔洞中漏个干净，连他自己也在慢慢地腐朽。
他心明眼亮，胸口的话翻涌着，偏偏要在此地无人可诉。不叫他吐出那口气，憋久了，憋成鬓边早白，憋得脸通红，脑袋一摇一摇地颤动，吐不出一个字。
绝望之下，他想请求调回。
于是他翻开信纸，却见书卷里夹着一封信。
“季大人亲启”
他的脸色慢慢地变了。
原来忌惮国师、忧心国祚的不只是他一个。
是了，举国上下，那么多官员，从各地远道而来，怎么可能全是奸佞？总有一两个人，赤子之心不死。
他们听见这小小编修的被打着板子还喊出的谏言，震撼于他的勇气，也激发出一些什么，这些人里，有文臣，有武将，有内侍，有侍从，心照不宣地联结起来，要诛杀宋玉，扶植太子，还朝廷一个太平清净，把一切拉回正轨。
季尧臣默然放下信。
忽而伏案痛哭。
他们密谋四年，他的脸色日渐红润，一双眼日益清明，他全部的憋闷的恨，都转化成了殚精竭虑，成了他全部的意义。
可是现在……
季尧臣直挺挺地躺在塌上，慢慢地绽开那个包裹盐巴的纸包。
现在，却成一纸笑话。
当时他写下“等君消息”时，还十分焦灼，这么多日以来，日日期待等到灭杀狐妖的消息。却不知道这里面的“君”，那些写信给他的同僚们，很有可能已经一人不剩。
甚至，也许在他收到信的第一天，就在国师的掌握中。
那只狐狸，那只妖怪，正如狩猎的猫，一点也不急，就像在大殿上变出原型吓他一般，压根没把凡人放在眼里。他随随便便祸乱朝纲，一句话就能叫自己半生蹉跎，足足二十年……
他几乎是毫无反抗之力，眼看就要走投无路，一败涂地。
但他手上，至少还有一样那妖物想要的东西……
季尧臣蘧然起身。
月光照亮他的影子，和他绝望的、带着些寒意的眼睛。他走到墙边，慢慢地抽出那把黑色的剑。
他一步一步走到里间，慢慢地掀开帘子。
床榻上是空的。
季尧臣一惊，转向门外。
却见靠门的铺盖上，小胖墩搂着那妖娆的小妇人的腰，将头埋在她怀里，神态依恋安详，两人挤在一起，睡得正熟。，，，
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